Dioda emițătoare de lumină (LED) este un fel de dispozitiv fotoelectric care aplică fenomenul de „electroluminiscență”. Ca produs de afișare și iluminat de masă, a cunoscut și un proces lung de dezvoltare.
În 1907, omul de știință britanic Henry Joseph Round a observat pentru prima dată fenomenul de „electroluminiscență” în materialele cu carbură de siliciu. Cu toate acestea, pentru că lumina galbenă pe care o emite este prea întunecată pentru a fi folosită în practică, cercetările finale nu au continuat.
În 1936, fizicianul francez Georges Destriau a observat fenomenul de emisie de lumină în sulfura de zinc și a publicat raportul de cercetare corespunzător. George Destriau este cunoscut și ca descoperitorul fenomenului electroluminiscenței.
Odată cu dezvoltarea tranzistoarelor, fizica semiconductorilor a făcut un mare pas înainte. În cele din urmă, oamenii pot explica acest fenomen de emisie de lumină și pot forma termenul de „electroluminiscență”.
În 1962, Nick Holonyak de la General Electric Company a dezvoltat primul LED care poate emite lumină roșie vizibilă. Pe baza arseniurii de galiu, diodele emițătoare de lumină din acea vreme foloseau compuși de fosfor pentru dopaj, ceea ce a îmbunătățit eficiența luminoasă a LED-ului și a făcut lumina roșie emisă mai strălucitoare.
În anii 1970, odată cu dezvoltarea de noi materiale semiconductoare, fosfura de galiu a fost folosită ca material emițător de lumină al LED-urilor, iar indiul și azotul au fost introduse pentru a permite LED-ului să producă lumină verde, lumină galbenă și lumină portocalie, iar eficiența luminoasă a fost de asemenea, îmbunătățit la 1 lumen/watt. LED-urile în această perioadă au început să fie folosite pentru a afișa caractere, modele etc., dar au fost folosite în principal ca indicatori ai produselor electronice.
În anii 1980, eficiența luminoasă a LED-ului a fost îmbunătățită în continuare, ajungând la 10 lumeni/watt. În acest moment, LED-ul a început să fie utilizat în publicarea de informații în aer liber, transmisia fotoelectrică, sistemul de coduri de bare, echipamentele medicale și alte domenii. În anii 1990, odată cu maturitatea tehnologiei de epitaxie a depunerilor chimice în vapori metal organic (MOCVD), au început să apară LED-uri din materiale AlInGaP (aluminiu indiu galiu fosfor) care pot emite portocaliu, galben, verde și roșu. În acest moment, produsele LED sunt aplicate pe afișajul exterior.
Până în 1994, omul de știință japonez Xiuer Nakamura a dezvoltat LED-ul albastru folosind substrat GaN. Până acum, tehnologia de afișare color roșu, verde și albastru a fost dezvoltată rapid și a pus bazele LED-ului alb. În 1997, compania Japan Niya a dezvoltat primul LED alb. În 2006, eficiența luminoasă a LED-ului alb ar putea ajunge la 150 lumeni/watt, depășind-o pe cea a lămpilor de economisire a energiei, făcându-l pe scară largă în iluminat.
